A lehet� leghalkabban pr�b�ltam bejutni a h�zba. Viszonylag siker�lt is n�ma csendben �tjutnom a f�bej�raton, �m de mikor �tjutottam az ajt� t�ls� oldal�ra, kihagyott a sz�vem egy �temet. M�r az hallban hallotsz�dott ap�m m�lyen zeng� hangja, ahogyan �ppen Elizabeth-el besz�lget.

 

-�h, haza j�tt a csavarg�! - ki�ltott fel Elizabeth j�kedv�en. Olyan gyorsan kisz�rta az ajt� nyit�d�s�t, hogy leveg�t nem volt id�m venni miel�tt megsz�lalt volna.

 

-Szia...Apa - b�multam a f�ldet, �rezve, hogy ennek bizony nem lesz j� v�ge. Apa hozz�m s�t�lt, h�velykujj�t az �llamra tette, majd �vatosan fel� emelte tekintetemet. M�lyen a szemeimbe n�zett, majd visszament Elizabethez, aki r�gt�n a kez�be nyomott egy poh�r pezsg�t. Micsoda meghat� tal�lkoz�s ez apa �s l�nya sz�m�ra, t�bb mint f�l �v ut�n. Semmit sem v�ltozott, sem k�ls�re, bels�re f�leg nem. Mindig is tudta mit akar �s el is �ri azt, a jelenl�te hatalmas mennyis�g� magabiztoss�got sug�roz. B�r meg kell mondanom, mintha �sz�lt volna egy kicsit. Szok�sos visszafogott, m�regdr�ga �lt�nyben vir�tott, hozz� p�rosulva egy szint�n m�regdr�ga parf�m illata volt �rezhet� rajta. Idej�t sem tudom mikor l�ttam �t utolj�ra �lt�ny n�lk�l.

 

-Menj aludni - utas�tott, �n pedig ellenkez�s n�lk�l sz�t fogadtam neki. Furcsa m�d nem �rdekl�d�tt holl�tem fel�l, ami egy kicsit megijesztett, gondoltam ennek m�snap lesznek k�vetkezm�nyei. Nagy meglepet�sre ez nem �gy lett.

 

Igyekeztem az eb�dl�be, nehogy le legyek sz�lva, hogy m�r �n vagyok az, aki �lland�an elk�sik mindenr�l.

 

-J� reggelt - dobtam le magamat a sz�kre. Szokatlanul j� kedve volt Elizabethnek, ap�mnak pedig szok�sosan rideg tekintet �lt az arc�n.

 

-Reggelt! - �dv�z�ltek egyszerre. Meg is hozt�k a reggelit, minek �n hamar neki is l�ttam.

 

-Barb�rt nevelek? - k�rdezte apa, l�tv�n milyen gyorsan �s rendetlen�l t�m�m magamba az �telt. Nevel? Ezt vicces volt t�le hallani.

 

A reggeli v�gezt�vel m�r indulni k�sz�ltem vissza a szob�mba, azonban ap�m parancsol� visszatartott.

 

-�lj csak vissza! - a mondat elhangz�s�n�l g�rcsbe r�ndult a gyomrom. - Ma ruh�t m�sz v�s�rolni Eizabeth-el, ugyanis j�v�h�ten egy estre lesz�nk hivatalosak - jelentette ki. Sz�val igaza volt Nathanielnek... 

 

A h�t t�bbi r�sze szinte ugyan �gy telt mint mindig, azzal a k�l�nbs�ggel, hogy mindent kifog�stalanul kellett csin�lnom, ahogyan azt ap�m elv�rja t�lem. 

 

-Wiliam m�r a kocsin�l v�r! - kiab�lta Elizabeth a szob�m el�tt. Egy pillanatra azt hittem, hogy apa fog vezetni, de az term�szetesen t�l �tlagos lenne egy magafajta embernek. Nem is ak�rmilyen kocsival ment�nk, hanem egy feh�r Range Rover limuzinnal. Enn�l nagyobb felhajt�st nem is tudn�nk csin�lni.

 

Neh�zkesen, de �tjutottam a j�ggel bor�tott l�pcs�fokain, majd bedobtam magamat a kocsiba, amit ap�m sof�rje vezetett. Nagyj�b�l m�sf�l �r�t utaztunk a helysz�nre. Egy�ltal�n nem volt kedvem az eg�sz esthez, ahol gazdag emberek v�gnak fel a vagyonukkal �s j�pofiznak egym�ssal, h�nyinger kelt� ez az eg�sz.

 

Mikor kisz�ltunk a kocsib�l, egy p�r fot�s, akik a rendezv�ny folyam�n v�gig kattintgattak, m�r a kisz�lltunkn�l ell�ttek p�r tucat k�pet. 

 

A rendezv�ny egy igaz�n puccos hotelben ker�lt megrendez�sre, mely a Ritz n�ven ismert. Amint be�rt�nk a hatalmas helys�gbe, r�gt�n k�nyelmetlen�l �reztem magamat. Hatalmas helys�g volt a csarnok, tele k�rasztalokkal melyek eleg�nsan �s �zl�sesen voltak megter�tve. De a csarnok legl�tv�nyosabb darabja a gy�ny�r�, aranybor�t�s�, hatalmas csill�r volt, mely a plafonon l�gott. B�rmerre n�ztem, csinos n�kbe botlottam, tele dr�ga �kszerekkel �s sikeres �zletemberekkel az oldalukon. Apunak m�r az els� m�sodperben t�rsas�ga akadt, �gy h�t �n ott hagytam �ket Elizabeth t�rsas�g�ban, valami finom ut�n kutakodva. Vacsora ugyan csak k�s�bbre volt megtervezve, de akadt valami k�stol�, amit a pinc�rek hordtak k�rbe puccos t�lc�kon. 

Egy ideig csak b�multam a t�meget, ahogyan mindenki sz�les vigyorral mes�li az �zleti p�lyafut�s�t, �s ahogyan a n�k egym�snak villognak. El voltam veszve. Majd egyszercsak megpillantottam Nathanielt �s h�g�t. A haja rendezetten be volt �ll�tva, mint ahogyan t�le megszokott, egy eleg�ns fekete szmokingot viselt �s hozz� s�t�tk�k nyakkend�t. Amber egy b�zs sz�n� est�lyiben t�nd�k�lt, becsavart, sz�ke tincsei f�lkonytba voltak t�zve. Mit sem gondolkodva, egyb�l hozz�juk indultam.

 

-Szia - k�sz�ntem Nathanielnek.

 

-Szia - m�rt v�gig finoman a borosty�n szem� fi�, majd egy cs�ppet elpirosodott. Apja m�ly kr�kog�sa z�kkentette ki a fi�t. - Apu, � Jacqueline Siemens - mutatott be neki, helyettem is, mire a f�rfi tekintete egyb�l megv�ltozott.

 

-�rvendek kish�lgy - mondta al�zatosan.

 

-Ja, �n is. Ha megbocs�jt, akkor elrabolom Nathanielt egy kis id�re - ragadtam meg a fi� alkarj�t.

 

-Mi? - vonta szem�ld�k�t k�rd�n Nathaniel, majd magammal r�ntottam �s a csarnok m�sik v�g�be vonszoltam magammal. - Ez meg mire volt j�? - igaz�totta meg zak�j�t.

 

-Lel�p�nk! 

 

-Tess�k? - n�zett r�m meglep�d�tten.

 

-Azt ne mondd, hogy van kedved itt maradni - fontam �ssze karjaimat.

 

-Nincsen, de nem mehetek el! 

 

-Mi�rt? 

 

-Ap�m meg�l! - v�gta r�, majd zavartan terelni kezdte a sz�t. - Vagyis... Nem mehetek el.

 

-Az �n ap�m sem tenne m�sk�pp, de semmik�ppen sem szeretn�k tov�bb maradni!

 

-Jackie... �rtsd meg. Nem lehet - mondta egy kis b�nattal a hangj�ban. Felm�rve a helyzetet arra jutottam, hogy nekem sem lenne b�lcs dolog elmennem.

 

-Legal�bb velem maradsz? - motyogtam k�rd�n, mik�zben a padl�t vizslattam. 

 

-Veled - t�rt egy rakonc�tlan tincset a f�lem m�g� egy mosoly k�s�ret�ben.

 

Val�ban velem maradt p�r �r�ig, m�g el nem j�tt a k�sz�nt� �s vacsora id�. Egy csinos, k�z�pkor� n�ci �llt a sz�npadon �s a rendezv�nyr�l papolt. Az asztalunkat egy id�sebb f�rfivel osztottuk meg �s feles�g�vel. Eg�sz v�gig azt kellet hallgatnom, ahogyan Elizabeth �s a f�rfi feles�ge valami divat bemutat�r�l-r�l besz�lgetnek �s ahogyan ap�m �s az �sz haj� f�rfi az �zleteket �s a befektet�seket vitatj�k meg. N�ha-n�ha r�vid pillant�sokat vetettem a szomsz�d asztalhoz Nathaniel fel�, aki szint�n l�tsz�lagosan unta mag�t. 

 

-Milyen gy�ny�r� l�nya van! - mondta a f�rfi feles�ge Elizabethnek, r�m utalva.

 

-Nem az any�m - kaptam be a falatot vill�mr�l. Ap�m mintha vill�mokat l�vellt volna tekintet�vel, ezzel jelezve, hogy viselkedjek. - Gondolom ismeri a mes�kb�l a gonosz mostohak�nt emlegetett cs�f, �regasszonyokat. - kezdtem el nyitott sz�jjal r�gni a sz�mban l�v� �telt. - Elizabeth pont olyan.

 

-N�zd meg, hogy mi a desszert! - parancsolta ap�m iszonyat mennyis�g� ridegs�ggel a hangj�ban. Fel�lltam az asztalt�l, majd ahhoz az asztalhoz s�t�ltam, ahol Nathaniel �lt csal�dj�val �s n�h�ny �zletember t�rsas�g�ban.  

 

-Eln�z�s�ket k�rem, ha nem zavarja �n�ket, akkor az est tov�bbi r�sz�t sz�vesen t�lten�m Nathaniel t�rsas�g�ban - kezdtem bele, mire Nathaniel csak k�rd� pillant�st vetett r�m. - Szabad ez a hely? 

 

-Persze, �lj csak le! - �llt fel Nathaniel apja, az ut�n udvariasan kih�zta nekem a sz�ket. Helyet foglaltam, majd ap�mra tekintettem, akinek a feje m�r elv�r�sl�tt az idegt�l.

 

-Mit m�velsz? - s�gta hozz�m Nathaniel.

 

-Nyugi, �ra vagyok a helyzetnek - nyugtatgattam a fi�t, mik�zben fogalmam sem volt mit csin�lok.

 

K�vetkez�>>